En la primera entrega hablamos de la seleccion del acuario, y de la iluminacion, ahora les traemos una segunda parte donde hablaremos de.....

Separador de proteínas (Protein skimmer)

Junto a la iluminación el filtro es la parte técnica fundamental de un tanque de arrecife; además de ser una parte muy importante en un tanque de únicamente peces. De una manera muy simplificada su función consiste en separar la materia insoluble suspendida en el agua del acuario, esto se logra mediante la adhesión de estas partículas a espuma formada por microburbujas de aire. Básicamente consisten en un tubo de material acrílico que encierra las burbujas, estas forman la espuma que llega hasta un contenedor donde se recoge todo el material arrastrado por esta espuma.

Su efectividad se centra en el hecho de que separa la materia orgánica del tanque antes de que esta sea metabolizada y por tanto reducen la cantidad de desechos que ingresan al ciclo biológico, el cual produce una especie de reciclaje de nutrientes dentro del acuario; por tanto, los residuos que se acumulan producto de estas vías metabólicas, serán mucho menores. Esto se traduce a menor cantidad de nitratos, fosfatos y sulfatos, residuos oxidados que se acumulan cuando la vías reductoras son insuficientes en un acuario.

Existen varios tipos, los cuales varían en eficiencia, por tanto es sumamente importante escoger el más adecuado para las necesidades del acuarista. Los primeros en salir al mercado eran muy simples y hacían uso de una bomba de diafragma convencional para proporcionar las burbujas a través de un aireador muy fino casi siempre construido de madera. Realmente la cantidad de desechos separados del agua por este diseño era muy poca, pero era un buen inicio, posteriormente se hizo uso del principio físico de Bernoulli (venturi ) para hacer pasar agua a gran velocidad por medio de una bomba esto genera un vacio que arrastra aire que se mezcla en forma caótica con el agua salada dentro de un tubo. Estos nos da como resultado un separador de proteínas muy eficiente, capaz de manejar mucha más cantidad de agua que los primeros modelos. Este sistema es actualmente el más usado en acuario de arrecife; sin embargo existen nuevos modelos que representan la nueva generación de skimmer, los cuales son de precios un poco elevados.

Dentro de estas formas básicas se desprenden gran cantidad de diseños, prácticamente cada casa fabricante de artículos de acuario tiene su propia versión, igualmente variados son los precios. Una buena norma que siguen los partidarios del uso de este instrumento es comprar el más caro que puedan pagar, no siempre es cierto pero sigue siendo la norma. Aquellos que quieran economizarse un poco de dinero y disfruten de un poco de bricolaje pueden probar construir su propio separador y puede que obtengan excelente resultados.

Los detractores del uso excesivo del separador argumentan que de la misma manera que retira desperdicios también retira sustancias importantes como oligoelementos, por tanto un uso excesivo de estos pueden provocar carencias en ciertos elementos traza; pero si bien es cierto actualmente es posible observar majestuosos tanques, cargados de especies realmente difíciles de mantener las que gozan de excelente salud, que utilizan un separador de proteínas gigantesco funcionando las 24 horas del día. Pues si bien es cierto que retira sustancias de desecho y benéficas por igual, el acuarista tiene la potestad de introducir de nuevo elementos traza y otros nutrientes que pudiesen ser retirados, ya que actualmente se disponen de preparados comerciales de excelente calidad y fácil dosificación por tanto tal vez este argumento no es válido para pasar por alto la ayuda de este instrumento.

El separador debe ser adquirido de acuerdo al tamaño del tanque y siguiendo las indicaciones del fabricante, se debe colocar igualmente de acuerdo a estas recomendaciones. Más comúnmente se colocan colgando a un lado del tanque o sino dentro del reservorio de agua llamado "sump" que usualmente se encuentra debajo del tanque.

Roca viva

El término roca viva se refiere básicamente a coral muerto muy viejo que ha sido compactado a través de los años en el arrecife además de erosionado, originando una masa amorfa y muy porosa que con su permanencia en el arrecife ha sido colonizada por algas de gran variedad, pequeños corales o anémonas, crustáceos, moluscos y desde luego bacterias que cumplen diversas funciones dentro del arrecife, especialmente importantes para la buena salud del acuario serán las bacterias del ciclo del nitrógeno tanto las oxidantes como reductoras, especialmente estas últimas las cuales son muy difíciles de mantener por algún medio artificial.

La roca viva puede ser también un peligro para un acuario, su inmediata introducción genera elevaciones de amoníaco y nitritos, debido a que la roca va a sufrir un dramático proceso en su introducción en donde mueren parte de sus habitantes y obviamente estos se descomponen dentro del acuario. Luego de esto la roca se regenera a partir de los organismos sobrevivientes. Este proceso debe de ocurrir cuando en el acuario no se han introducido peces ni invertebrados, además de que sirve para la maduración del ciclo biológico. Una vez que la roca ha superado esto, se dice que ha sido curada.

Sustrato

La escogencia del sustrato no solamente responde a necesidades estéticas, sino que cumple una importante función biológica, sirviendo de lecho para el crecimiento de bacterias. Mayoritariamente se usa coral molido y conchas quebradas, la arena coralina es excelente para ciertas aplicaciones como lo son lechos anaerobios para la reducción de nitratos.

El grado del sustrato a escoger a veces depende de las necesidades del acuario en específico, por ejemplo la arena coralina fina, con un grado similar al azúcar, es excelente como se menciono para albergar bacterias anaerobias, el coral quebrado o la concha molida de grado más grueso alberga más que todo bacterias aerobias. Si se quieren combinar la más gruesa deber ir siempre por encima de la arena fina.

Los habitantes del acuario también necesitan ciertos requerimientos en cuanto a que tipo de sustrato se debe de usar; por ejemplo lo gobios necesitan de sustratos muy finos, que les permitan hacer agujeros donde esconderse y que la arena sea lo suficientemente fina para pasar por sus agallas. Requerimientos semejantes son los de los camarones y demás organismos escavadores.

El sustrato debe ser de tipo natural, que además de las funciones anteriores sirva para mantener la capacidad buffer del agua, estabilizando el pH y agregar elementos vitales como calcio.

Ciclo biológico en un tanque de arrecife

Primeramente se debe considerar que un acuario es un sistema cerrado, en donde la entrada y salida de materia es controlado mayormente por nosotros. Sin embargo un acuario marino de arrecife bien establecido puede actuar como un mini ecosistema en donde hay un máximo rendimiento de nutrientes y se produce un reciclaje de desechos.

El ciclo más importante dentro del acuario es el ciclo del nitrógeno, primeramente este se encuentra formando parte de los tejidos de organismos, siendo un constituyente fundamental de las proteínas, así que el nitrógeno del acuario es aportado por la alimentación, algas, plancton, crustáceos, peces, etc. Después de la degradación de macromoléculas ( proteínas, lípidos, carbohidratos y ácidos nucleicos) realizada por los organismos mediante el desdoblamiento enzimático, el producto generado de esta etapa es el amoníaco o amonio dependiendo del pH, en el caso de una acuario marino se tiene amoníaco más toxico, causa desordenes fisiológicos en peces e invertebrados, este producto es totalmente incompatible con la vida de los habitantes del tanque. Ahora es donde van a entrar en juego mayoritariamente los microorganismos, el amoniaco (NH3) es oxidado por las Nitrosomonas (nitrificación) a nitritos (NO2-); el nitrito va a ser toxico en menor medida que el amoniaco pero igualmente mortal para el arrecife aún en bajas concentraciones, el nitrito interfiere con la oxigenación de tejidos en los seres vivos al combinarse con las moléculas transportadoras de oxígeno, el siguiente proceso de nitrificación es la oxidación de nitrito a nitrato (NO3-) por Nitrobacter. El nitrato no es tóxico a menos que se acumule en altas concentraciones, sin embargo invertebrados pueden verse afectados por este además de propiciar crecimientos excesivos de algas indeseables.

Hasta este punto se han mencionado reacciones aerobias, que ocurren en presencia de oxígeno. El nitrato puede ser asimilado por corales, algas y moluscos. Pero también puede ingresar en una serie de reacciones anaerobias, realizadas por ciertas bacterias en ausencia de oxígeno donde se va a producir finalmente nitrógeno gaseoso (N2), el cual es un gas totalmente inerte que se escapa del acuario y en menor cantidad el oxido nitroso (N2O) también gaseoso.

Sistema Berlín

Este sistema nace en el Acuario de Berlín y ha resultado ser uno de los más populares y efectivos, logrando incluso mantener y reproducir exitosamente especies de corales muy difíciles; que en las décadas pasadas eran casi imposibles de mantener en tanques caseros, como lo son las especies de Acropora.

Este sistema logra mantener indetectables niveles de nitratos y fosfatos, siendo muy adecuado para especies sensitivas, eliminando también problemas de crecimiento excesivo de algas indeseables sustituyéndolas por algas coralinas que son indicativas de un sistema saludable.

Uno de los principales componentes de este método es el protein skimmer, se debe utilizar uno muy potente y eficiente de preferencia del tipo venturi.

La luz igualmente es muy importante, se hacen uso de potentes lámparas que pueden ser metal halide u otro sistema que proporcione una buena cantidad de luz y de calidad adecuada, ya que se debe favorecer el crecimiento de algas que ayuden a la depuración del agua incorporando a sus tejidos compuestos nitrogenados, fósforo y azufre producidos en la degradación de materia orgánica. El mejor indicativo de que el sistema esta funcionando adecuadamente es el buen crecimiento de algas fijadoras de calcio sobre las rocas y los cristales, las cuales deben de crecer a una muy buena tasa antes de iniciar la introducción los primeros corales.

La roca viva de muy buena calidad y previamente curada para evitar picos de amoniaco, sustituye el uso de cualquier superficie artificial que será colonizada por las bacterias como lo son las bio-esferas, todas las colonias necesarias para el manejo de los residuos nitrogenadas serán albergadas por las rocas y no se hace uso de ningún sustrato biológico artificial. La roca viva representa una gran ventaja sobre las bio-esferas tradicionales ya que en esta se desarrollan una variedad de bacterias aerobias mayor que en los sustratos tradicionales, por lo que no va a existir dependencia hacia Nitrosomonas ni Nitrobacterium. Además son lugar en sus zonas profundas de bacterias anaerobias que se desarrollan en estos microambientes reductores, las cuales reducen los nitratos a gas nitrógeno al igual que con los sulfatos y fosfatos. Así se cierra el ciclo.

En este sistema Berlin el skimmer se coloca en un sumidero o "sump", este consiste en un deposito de agua colocado fuera del tanque; es equivalente al tanque del seco / húmedo, solo que este carece totalmente de bio-esferas o algún material que albergue bacterias, todas las necesarias se van a albergar en el tanque dentro de la roca viva. En este sumidero puede colocarse algún tipo de filtración mecánica y química.
El sistema depende de altas concentraciones de calcio; este puede ser introducido de diferentes medios y los niveles deben de oscilar entre 410 y 450 mg/dL; el calcio es fundamental para el crecimiento de corales, algas coralinas y estructuras duras de algunos organismos como lo son las conchas. Además, el hecho de tener un tanque con altas concentraciones de calcio va a precipitar los fosfatos producidos, indudablemente van a bajar los niveles de fosfatos pero también va a tener un efecto en la disponibilidad de este calcio, disminuyendo de igual forma su concentración.

El Refugio

El uso de este aditamento se ha popularizado recientemente, consiste en un deposito de agua del tanque principal colocado en un pequeño acuario colocado por debajo, arriba o un lado del acuario principal, ambos tanques se encuentran comunicados y el refugio recibe un flujo constante de agua del acuario lo cual se logra con una pequeña bomba.

La principal función del refugio es la de albergar y proteger ciertas criaturas que no podrían sobrevivir dentro del acuario, como son las algas verdes (sobretodo en un tanque con varios cirujanos), microcrustáceos que serían rápidamente depredados por peces y otros invertebrados y finalmente plancton.

El refugio puede ser utilizado como un aditamento de ayuda en la depuración del agua (algas verdes),también un almacén de alimento fresco para los habitantes del tanque o simplemente como un interesante tanque accesorio donde se va a desarrollar una variada microfauna.

El refugio en sí es muy simple en cuanto equipo se refiere. Necesita una bomba pequeña, arena o algún sustrato similar, algunas rocas vivas que pueden ser introducidas del tanque principal y opcionalmente se puede introducir algas superiores especialmente del género Caulerpa.

3ra. PARTE EN PROXIMAS ENTREGAS